查尔斯·亨利·沃伦汀·阿尔坎(又译“阿尔肯”),1813年11月30日出生于法国巴黎。父亲是由阿什肯那基(Ashkenazic, 中欧地名)移居法国的犹太人,在巴黎的布兰克斯-孟图克斯大道(Blancs-Manteaux)经营一所预备学校。他在音乐方面的教学十分成功,曾有人将该校比喻为入音乐学院的预备校。父亲名为阿尔坎·摩尔汉吉(Alkan Morhange),共生六名子女,阿尔坎排行老二,上有姊姊赛莉丝特(Celeste),下有四个弟弟。他们皆以父亲的名字当姓,原因不详。阿尔坎姊弟自小即显露音乐天份。阿尔坎本人为天才儿童型人物。他6岁进入巴黎音乐院;8岁得“视唱”第一奖;9岁时凯鲁比尼(Cherubini)曾经赞誉其为同龄孩子中最闪亮的一位;10岁得“钢琴”第一奖;12岁得“和声”第一奖;20岁得“管风琴”第一奖;16岁至23岁在音乐院教授“视唱”Solfege 课程。他曾经教导过法国著名音乐教育家娜娣亚·布兰洁的父亲。阿尔坎的姊姊赛莉丝特11岁时也得到视唱第一奖,阿尔坎的三位弟弟共拿下八项音乐院的第一奖和一个罗马大赛的第二奖。第三个弟弟拿破仑·阿尔坎终生任教於巴黎音乐院。阿尔坎在孩童时期即享有声誉,时常受邀在莫丝科瓦公主(The Princesse de la Moskova)的宫中演奏。
《十二首小调练习曲》12 Etudes in All Minor Keys Op.39,于1861年出版,用十二个不同的小调写成。虽名为练习曲,其难度和长度却非练习曲的范畴。作品共分两册。上册有七首作品,前三首分别为个性不同的单一练习曲,后四首则为标名“交响曲”的四个乐章,共有五十页乐谱,与李斯特改编贝多芬的一首交响曲等长。这是用钢琴弹奏的交响曲,阿尔坎期望在钢琴上奏出整个管弦乐团的音响。第二册共五首,前三首为标名“协奏曲”的三个乐章。这首协奏曲十分巨大,光是第一乐章弹奏起来便需要半小时,共有七十三页乐谱。
《十二首大调练习曲》12 Etudes in All Major Keys Op.35 ,于1847年出版。和他的小调练习曲一样,由十二个不同的大调写成十二首作品,从长度和难度来说没有Op.39 突出,但其中也不乏优秀之作,如第5,6,8,12首。阿尔坎还在谱面上标注有“第一组曲”First Suite 字样。
1. A大调,4/4拍,甜美如歌的小快板,音阶练习曲。
2. D大调,6/8拍,快板,断奏与连音练习曲。
3. G大调,2/2拍,小行板,八度和手指独立的练习曲。
4. C大调,4/4拍,辉煌的急板,震音练习曲。
5. F大调,2/2拍,粗犷的快板,八度练习曲。
6. 降B大调,4/4拍,快板,手指扩张练习曲。
7. 降E大调“村庄火灾”L'incendie Au Village Voisin ,6/8拍,柔板,综合性练习曲。
《三首华丽练习曲》Trois Grandes Etudes Op.76 ,作于1838-1840年,是分别给左手、右手及双手写作的练习曲,亦给后代斯克里亚宾,拉威尔及戈多夫斯基为左手写作的音乐开创了一条崭新的路。
1. 降A大调左手幻想曲 Fantasy for the left hand in A-flat Major
降A大调,4/4拍,前十三小节主要技术难点是快速和弦进行,后八小节主要技术难点是左手的快速震音,以后交替出现的活泼的乐段主要是大段八度及和弦大跳大跳进行,直到结束。
2. D大调右手引子、变奏与终曲 Introduction, Variations et Finale for the right hand in D Major
D大调,4/4拍,主题旋律尤为抒情。曲中含有大量阿尔坎的技术难点,典型的大跨度和弦连续进行,震音大跳,快速音阶、琶音进行,注意复调的处理。
3. c小调双手练习曲 Etude for both hands in c Minor
c小调,2/4拍,急板,整个作品由双手齐奏不间断地一气呵成。类似于肖邦第二钢琴奏鸣曲Op.35 的最后乐章,但是在技术难度上要求更高。
《d小调练习曲 "铁路" 》Le chemin de fer Op.27 ,发表于1844年,用音乐来庆祝铁路的建成和使用。铁路在当时是相当新颖的一个新事物,发动机运行时那有节律的声响以及火车的汽笛声都成为了许多音乐家进行音乐创作的素材。这首练习曲,d小调,2/4拍,快速而不间断的,无穷动式,靠近尾声时模仿火车停止前的渐慢直至完全停止而结束全曲。