二十世纪起,凯特尔贝转而创作管弦乐小品,1915年在参访一间圣方济会的修道院后,完成其成名作《在修道院的庭园》(In a Monastery Garden),音乐呈现出伴着鸟鸣声的平和画面,最后在钟响中由男声合唱垂怜经(Kyrie)般的曲调,因内容易解,颇受欢迎。这类轻松且充满异国情调的管弦小品,其后成为凯特尔贝的注册商标,被泛称为“描写音乐”。
凯特尔贝构思相仿的知名作品,包括《在埃及的神秘土地》(In the Mystic Land of Egypt)、《在中国寺庙庭园》(In a Chinese Temple Garden)等,引领听者随着音乐旋律周游列国,融入更多的临场想象。这些一听就懂的管弦轻音乐,使凯特尔贝大受欢迎,也为他赚饱荷包,然而相对于严肃音乐而言,这种过于罗曼蒂克的音乐,不免被视为小品。凯特尔贝晚年的作品创意减少,甚至有旧酒新装的情况,而受欢迎的曲目,仍是这类轻松且充满异国情调的管弦小品。
幻想曲《在中国寺庙的庭院》In a Chinese Temple Garden ,作于1915年,e小调,4/4拍,中速的行板。有个性的引子就像是寺庙住持在念着经文,香火弥漫在空气中,接着进入的是恋人的主题(双簧管演奏,由大提琴、中提琴伴奏),满族婚礼队伍走近,苦力们在街头发生骚动,到了寺庙后一切又得到平息。住持的经文、爱人的主题(加进了鸟儿的欢唱)、短暂的再现寺庙和苦力们的主题之后结束全曲。
音画《在蔚蓝色的夏威夷海边》By the Blue Hawaiian Waters ,作于1927年。在短暂的梦幻般的引子后,呈示出动感的夏威夷著名的“呼啦舞”(Hula Dance) 曲调。接着是爱的呼唤(native love-call) ,引出呼啦少女之歌(song of the "Hula" girl) ,最后是婚礼仪式之舞(dance of the betrothal ceremony) ,此时整个作品在高潮中结束。